Josefa era sicura che la bambina fosse troppo piccola per essere interessata alla nascita del Partito Laburista britannico, all'annessione delle Hawaii agli Stati Uniti, alla perdita dei raccolti e alla moria del bestiame in tutto il paese. [...] Diego ribatteva dicendo che lei agiva anche peggio parlandole dell'Inghilterra di Charlotte Bronte e leggendole Shirley ad alta voce. (p. 25)
In questo ambiente cresce Emilia Sauri, figlia di Diego, farmacista ed erborista nato nel Caribe messicano ma che ha girato il mondo, e Josefa Veytia, appassionata di letteratura e amore. Nel Messico di inizio Novecento dove non c'è nessuna sicurezza o stabilità e dove anche solo riunirsi per parlare è considerato un atto sovversivo, Emilia viene nutrita di scienza e umanesimo. Senza che nessuno glielo debba spiegare, vede come uomini e donne devono lavorare fianco a fianco perché tutto funzioni: la liberazione e la ricostruzione del Messico, certo, ma anche le relazioni sentimentali. Per una giovane donna cresciuta così libera, destreggiarsi tra due amori, quello bruciante per Daniel Cuenca e quello equilibrato di Antonio Zavalza, è ciò che ogni donna dovrebbe avere la possibilità di fare. Non sono solo gli uomini che hanno diritto ad andare e venire, intraprendere avventure e tornare tra le braccia della loro amata: dovrebbe essere un'opzione aperta a chiunque voglia.
Il romanzo Male d'amore, uscito nel 1995, della giornalista e scrittrice messicana Ángeles Mastretta è uno dei quattro titoli che inaugurano la rinascita della collana Astrea per la casa editrice Giunti. Nata negli anni Ottanta, la collana era uno dei primi progetti editoriali volti a valorizzare le voci di autrici del Novecento e ritorna ora con i primi volumi dedicati a Margaret Atwood, Carmen Martín Gaite, Nawal al-Sa'dawi e, appunto, Ángeles Mastretta. Voci femminili che tornano a brillare, recita il claim della collana, e il romanzo Male d'amore ne è un perfetto rappresentante che fa un lavoro prezioso e, se si pensa che è un romanzo con già trent'anni di vita, anche fondativo del concetto che uomini e donne devono lavorare insieme, e non essere in conflitto, per realizzare un mondo migliore. Mastretta racconta quindi il percorso di Emilia e delle altre donne intorno a lei ribaltando e correggendo, se mi si consente la semplificazione, il fastidioso modo di dire sui grandi uomini e su chi dovrebbe esserci alle loro spalle che ancora funesta alcuni modi di pensare e alcune narrazioni. Mastretta preferisce grandi uomini e grandi donne fianco a fianco.
Le donne del romanzo hanno libertà di scelta. Possono decidere di rientrare nel solco di ciò che è sempre stato di loro competenza, i figli e la cura domestica che la zia di Emilia, Milagros, definisce «ambiti secondari in cui migliaia di talenti superiori sprecavano il proprio impeto invece di usarlo in faccende più utili.» (p. 71), oppure perseguire la propria strada e la propria volontà in barba a ciò che la società si aspetta dal genere di nascita. Così Milagros non è sposata e non ha figli, ma intrattiene una relazione più che stabile con il poeta Rivadaneira che la supporta nelle sue attività di propaganda politica contro Porfirio Díaz. Pur non avendo figli, Milagros è la madrina di Emilia e Daniel, sperimentando così la maternità pur non avendola provata in senso fisico. A Emilia non viene precluso nulla: lo studio della scienza farmaceutica con il padre, lo studio della medicina con il dottor Cuenca, padre di Daniel, l'attivismo politico e il lavoro in prima linea sui campi di battaglia, la possibilità di andare a proseguire i suoi studi a Chicago, nulla le è precluso in quanto donna. D'altro canto, anche nella fede religiosa la parità viene predicata tra le varie forme divine.
A scuola veniva insegnato anche il catechismo ma i Sauri contestavano quella dottrina spiegando a Emilia che era una teoria come un'altra, importante, anche se forse meno certa della teoria degli dèi multipli che predicava Milagros. Così Emilia crebbe imparando che la madre di Gesù era una vergine che si moltiplicava in molto altre, con altrettanti nomi diversi. (p. 59)
In un mondo in cui Gesù e la dea Ixchel vengono invocati in pari misura, non può sorprendere che la libertà sentimentale e sessuale sia totale. Emilia e Daniel hanno rapporti senza un legame matrimoniale e quando Daniel, rivoluzionario picaresco che non può stare lontano dalla lotta, scompare, nulla ha da pretendere sul comportamento di Emilia che trova in Antonio Zavalza, medico di buona stirpe, la compensazione per l'amore intenso che brucia presto che lei divide con Daniel. I momentanei attacchi di gelosia di Daniel, i suoi rigurgiti di possesso, sono rintuzzati senza difficoltà. Come quando Daniel scopre di non essere l'unico uomo della vita di Emilia.
"Se ne va il mio corpo. La mia mente è sempre con te", disse Daniel con un tono che lei non conosceva."E a cosa mi serve? Come mi aiuta a vivere? In quali problemi mi è vicina? Quali figli mi dà?", chiese Emilia. (p. 382)
Questa rappresentazione, però, non sconfina nel naïf: i personaggi che più rientrano nei canoni di genere sono descritti in maniera concreta e ci dimostrano che, anche nel capire la necessità di parità tra uomini e donne, il privilegio non va mai dimenticato: c'è chi ha la possibilità di scegliere di dedicarsi alla famiglia e chi deve sottostare a ruoli millenari. Josefa, che vive un contesto paritario, è fermamente convita del ruolo della donna. «Emilia non è un uomo. Non potete trattarla come se avesse i sentimenti disposti male come loro» (p. 183). Così rimprovera il marito e la sorella che hanno spinto Emilia a vivere la relazione con Daniel. Josefa pensa alla casa e la sua scelta è supportata dal marito: nel momento in cui lei decidesse di essere altro, lo potrebbe fare senza limitazioni. Ma non è una situazione che vale per chiunque. Sol, l'amica d'infanzia di Emilia, sposa il rampollo di una ricca famiglia dietro la spinta della famiglia che la ingabbia, anche fisicamente con un abito soffocante, nel ruolo di moglie e madre. Quando poi si scende negli strati più poveri della popolazione, i casi di violenze e morti per parti di figli frutto di abusi sono una realtà tangibile. Non bisogna mai dimenticare che posizione si occupa nella piramide del privilegio e quanto la situazione della famiglia Sauri sia qualcosa di ben lontano dall'essere comune: si tratta, piuttosto, dell'obiettivo da raggiungere per chiunque.
Male d'amore potrebbe far pensare a una sola storia romantica anche anticonformista, ma l'amore e la sessualità sono un simbolo. Il simbolo del poter essere uguali, del lavorare insieme per eliminare le disparità. Mastretta si affida al triangolo Daniel-Emilia-Antonio per raggiungere lo scopo. Una volta raggiunta la libertà personale, la libertà e il progresso delle generazioni successive e di un intero paese saranno solo un'ovvia conseguenza.
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