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Prima di dipingere frutta e ortaggi, Itō Jakuchū (nome d'arte di Itō Jokin) li aveva venduti per diciassette anni al mercato di Nishiki, a Kyōto. Fra le pesche e le zucche del banco di famiglia aveva avuto modo di osservare quanto potesse variare un colore sulla buccia di un solo frutto. Le pagine dedicate al pittore giapponese restituiscono a quegli anni il loro peso nella storia di una vocazione. Quando, ormai prossimo ai quarant'anni, affidò l'attività al fratello per dedicarsi alla pittura, Jakuchū portava con sé una conoscenza delle forme maturata nell'esercizio quotidiano del suo mestiere.
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Artista in gran parte autodidatta (questo dettaglio ha dell'incredibile, quando si dice "talento puro"), studiò i maestri della suola Kanō e la pittura cinese. A suggerirgli una direzione personale furono però i galli e le galline che allevava nel cortile di casa. Poteva seguirne a lungo i movimenti, vedere come un'ala si raccoglieva contro il fianco o come mutava la posa di un uccello al volgersi del capo. Questa pazienza trova la sua espressione più compiuta nel Regno colorato degli esseri viventi, il ciclo di trenta rotoli su seta a cui lavorò per circa un decennio e che donò al tempio zen Shōkoku-ji. In un solo rotolo si distinguono centoquarantasei varietà di conchiglie. In un altro basta il margine di una foglia, intaccato dal passaggio di un insetto, a suggerire una vita che prosegue oltre la scena dipinta. Fra i meriti del testo vi è proprio la capacità di guidare il lettore dall'ampiezza della composizione a un particolare così minuto, lasciandogli il tempo di scoprirne il valore.
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Un altro elemento che mi ha profondamente impressionata dell'arte di Jakuchū, sono le pagine sulle stampe, dove la descrizione dei procedimenti chiarisce come nasca un effetto visivo. Nella serie Fiori e uccelli, l'artista combina la xilografia con l'uso di mascherine e interviene infine a pennello. Sulla coda azzurra di un pappagallo, pochi tocchi argentei danno alle piume la lucentezza della brina. Nell'album I fiori preziosi del giardino misterioso, accompagnato dai versi dell'amico monaco Daiten, il risutlato dipende invece da un'incisione che lascia affiorare il bianco della carta sul fondo nero. A dar vita al giardino bastano allora la curva di un viticcio e il filo sottile su cui lavora un ragno.
La ricerca della sua riscoperta aggiunge poi al ritratto una nota singolare. Mentre le stampe giapponesi circolavano in Europa, le sete di Jakuchū restarono a lungo custodite prima nel tempio e poi nelle collezioni imperiali. Solo nel 2018 il pubblico europeo potè finalmente ammirarle a Parigi. Dopo aver seguito la storia di quei rotoli, si torna volentieri a guardarli e riguardarli perché con la loro maestosa bellezza e minuzia di particolari hanno la capacità di cogliere ogni minimo dettaglio, anche quello più piccolo. Grazie a questa preziosa riscoperta e rivalutazione di questo incredibile artista, oggi abbiamo la fortuna e il privilegio di lasciare che i nostri occhi non scrollino solo le vite altrui, ma che accolgano dentro sé la vera essenza dell'arte.
Carlotta Lini